Comment le travail des douelles rend un vinaigrier en bois étanche

Publié le 27 octobre 2026
Catégorie : Fabrication traditionnelle

C'est l'effervescence dans l'atelier : l'arrivée de Thibault ayant doublé le nombre de tonneliers de l'atelier, on peut enfin travailler pour avoir du stock. Alors entendons-nous bien : pour nous, « avoir du stock » c'est plutôt des piles de morceaux de bois que des étagères pleines de produits terminés (oui parce que nos produits sèchent si on ne les utilise pas donc nous ne les stockons pas), mais c'est justement le bon moment pour faire des photos et expliquer les étapes de fabrication de nos vinaigriers en bois.

Suivons donc quelques étapes de la naissance d’un vinaigrier de 6 litres, pour comprendre ce qui lui permet de tenir debout et de contenir du vinaigre sans ajouter de paraffine. Ce sujet de la paraffine, il est très important. Il est même primordial parce que si vous recherchez les échanges entre le bois et le vinaigre, vous cherchez un vinaigrier qui n'a pas de paraffine.

Pour avoir un vinaigrier étanche, il faut du bon bois, des cerclages et le savoir faire. Rien de plus !

Du merrain aux douelles : tirer parti de chaque pièce de chêne

Ces pièces de bois aux sections et aux largeurs différentes constituent notre matière première : le merrain. Pour former un contenant fermé et étanche à partir de ces merrains, il faut donner à chaque morceau de bois les proportions justes.

Nous utilisons le même merrain que celui destiné aux tonneaux. Son coût, d’environ 4 000 € le mètre cube, s’explique notamment par une sélection rigoureuse : un fil droit et l’absence de noeuds. Comme le liquide profite de chaque défaut pour fuiter, il ne faut aucun défaut pour garantir l'étanchéité de nos produits.

Avec une matière première aussi chère, il faut utiliser le bois avec le moins de pertes possible. Un merrain large donnera une douelle large ; une pièce plus étroite donnera une douelle plus étroite. Comme pour les tonneaux, les douelles d’un même vinaigrier n’ont ainsi pas nécessairement toutes la même largeur. Le savoir-faire consiste à composer avec le bois disponible tout en préparant un assemblage de qualité.

Le jointage : donner aux douelles leur juste géométrie

Le tonnelier réalise son jointage à l'oeil : il ne prend appui sur aucun guide. C'est à cette étape qu'il va donner le bon angle et les bonnes proportions à chaque douelle. Penché sur la dégauchisseuse, il incline son morceau de merrain et donne sur ses chants l'angle correspondant au rayon du cercle qu'ils doivent former. Chaque douelle ayant une épaisseur, une fois cet angle donné, la pièce de bois est plus large sur sa face extérieure que sur sa face intérieure.

Imaginez les pierres d’une voûte, plus larges à l’extérieur de l’arc. Une fois terminée, la douelle aura la même forme qu'une clé de voûte. De la même manière que cette pièce maîtresse d'architecture supporte sans chanceler toute la pression d'une construction, chaque douelle, par sa forme, assure l'étanchéité du vinaigrier en bois. C'est précisément cette forme qui empêche les douelles de s'échapper lors du serrage des cercles. En conséquence, elles se compriment les unes contre les autres ce qui garantit l'étanchéité du vinaigrier.

Si l'on en reste là on obtient un cylindre, or avec cette forme le serrage des cercles est impossible, raison pour laquelle un vinaigrier en bois a une forme de tronc de cône (ses diamètres supérieur et inférieur sont différents). Cette pente, visible à l'oeil nu, est importante car c'est elle qui permet de serrer les cercles en les amenant vers le diamètre le plus grand. Pour obtenir cette forme, il faut donner aux douelles au moment du jointage une différence de largeur entre leurs deux extrémités. Pour cela, le tonnelier dégauchit davantage une extrémité que l'autre.

L’angle donné aux chants permet l’assemblage circulaire ; les proportions de chaque douelles donnent la forme tronc-conique. Ces deux caractéristiques sont au cœur de l’étanchéité et sont déterminées au moment du jointage.

Les douelles réunies forment maintenant le corps du vinaigrier. Au marteau, le tonnelier met en place les cerclages provisoires qui les maintiennent pendant la suite du travail. Ces cerclages servent à la fabrication : il faut les distinguer des cercles définitifs du vinaigrier. L’ensemble ainsi maintenu permet de creuser le jable et de mettre en place les fonds.

Le cerclage et les finitions

Une fois le fond assemblé et mis en place, ce qui fera l'objet d'un autre article, on passe aux finitions et les cerclages définitifs. Leur rôle est d'exercer une pression suffisante sur les douelles pour que le liquide ne puisse pas s'échapper. Ce sont des cercles en acier galvanisé, refermés par deux rivets.

Les finitions sont faites à la plane. C'est un outil multi-usages. Sur cette photo on voit Cyrille l'utiliser pour travailler la surface extérieure afin de l’arrondir et la régulariser. La plane suit et respecte le fil du bois, contrairement à un ponçage qui peut laisser des traces sur la surface. D'ailleurs, c'est elle qui donne à nos vinaigriers cette finition artisanale grandement appréciée par nos clients.

Cette étape de fabrication garantit elle aussi l'étanchéité puisqu'elle permet d'obtenir une surface lisse pour assurer le serrage efficace des cercles définitifs.

Pour en voir un peu plus

Pour prolonger la visite, retrouvez dans cette très courte vidéo la fabrication d'un vinaigrier 6 litres, du tri du bois jusqu’à la marque à feu.

Voir la fabrication du vinaigrier sur Instagram

Vous pouvez également découvrir notre vinaigrier en chêne de 6 litres, fabriqué dans notre atelier selon ces principes.

Du choix du merrain à l’ajustement des douelles, chaque geste prépare un assemblage précis, dont dépend l’étanchéité du vinaigrier. Derrière cet objet du quotidien se trouvent une connaissance du bois et un savoir-faire que nous aimons partager. Nous continuerons à vous ouvrir les portes de l’atelier dans de prochains articles, pour découvrir plus en détail les gestes de notre métier.

A très bientôt

Aude